La endometriosis es un problema de salud que aparece cuando un tejido similar al endometrio, la capa interna del útero, comienza a crecer fuera de la cavidad uterina, en lugares como los ovarios y las trompas de Falopio.
La endometriosis, que puede afectar a mujeres de todas las edades, se produce cuando tejido similar al endometrial crece en los ovarios, en el intestino o en los tejidos que recubren la pelvis. Aparece cuando el tejido endometrial se extiende fuera de la pelvis. El tejido endometrial que crece fuera del útero se denomina implante endometrial. Como el tejido endometriósico se ve influido por las hormonas del ciclo, crece de forma cíclica y provoca sangrado.
Por ello también puede provocar reacciones tisulares, adherencias, inflamación y quistes en la zona en la que se encuentra. A largo plazo puede dar lugar a la formación de nódulos dolorosos y a que los órganos se adhieran entre sí. Por los daños que causa en los tejidos, la endometriosis se considera además una de las causas más importantes de infertilidad.
¿Qué zonas del abdomen fuera de la pelvis puede afectar?
No hay casi ningún órgano al que no pueda afectar: el intestino grueso, el intestino delgado (sobre todo la región ileocecal, motivo por el que esta zona es muy importante en las pacientes con endometriosis), el bazo, el hígado, el diafragma, los riñones y el uréter. Hay que señalar, no obstante, que la afectación de estos órganos es muy poco frecuente. Aunque eso es positivo, es también la razón por la que el diagnóstico se pasa por alto con frecuencia. Para un diagnóstico correcto y precoz hay que tener presente la posible afectación por endometriosis.
Las causas de la endometriosis
Aunque la causa exacta de la endometriosis aún no se conoce, la menstruación retrógrada se acepta como una de las posibles causas. Con el sangrado menstrual que se produce cada mes, el tejido endometrial que recubre el interior del útero se elimina del organismo.
Cuando ese sangrado, que normalmente se produce a través de la vagina, va hacia atrás, el tejido endometrial pasa por las trompas a la cavidad abdominal, se asienta sobre los órganos que allí se encuentran y provoca endometriosis. La predisposición genética también se acepta como una de las causas. La transformación de tejidos normales en endometriosis por efecto de hormonas o de factores inmunitarios, así como el transporte de tejido endometrial a otras zonas del cuerpo por los vasos sanguíneos o linfáticos, también pueden causar endometriosis.
La imagen superior muestra un esquema de la menstruación retrógrada, una de las teorías importantes sobre la formación de la endometriosis.
Los síntomas de la endometriosis
El síntoma más frecuente de la endometriosis es un dolor crónico, por lo general durante la menstruación y durante las relaciones sexuales. Más adelante empieza a aparecer un dolor abdominal continuo, independiente de la regla. También se siente un dolor intenso durante la exploración ginecológica. En los casos en que la endometriosis afecta al intestino pueden aparecer obstrucción y dolor al defecar. Cuando se afecta la vejiga pueden surgir escozor y sangre en la orina. Los daños que la endometriosis provoca en los órganos reproductores se consideran una de las causas más importantes de infertilidad. Sin embargo, en algunas pacientes la endometriosis puede no dar ningún síntoma.
En la endometriosis, las adherencias y el endurecimiento provocados por el tejido endometrial asentado sobre las trompas o a su alrededor pueden reducir su movilidad y causar así infertilidad. La opinión predominante es que el tejido endometriósico que se asienta en los ovarios y provoca adherencias también puede alterar la maduración del óvulo.
Antiguamente la laparoscopia era, en la mayoría de las pacientes, el principal método de diagnóstico y tratamiento de la endometriosis; hoy, gracias a los métodos de imagen avanzados y al trabajo interdisciplinar de los centros de endometriosis dedicados a este campo, el diagnóstico puede realizarse sin cirugía en la mayoría de las pacientes. Dominar la materia es fundamental.
Por ejemplo, si un especialista en endometriosis sospecha una endometriosis diafragmática, solicita al radiólogo una resonancia del diafragma con contraste y cortes específicos (que incluyan sobre todo los planos en los que la endometriosis afecta con frecuencia al diafragma). Con las imágenes estándar el diagnóstico de estas pacientes se pasa por alto con frecuencia. Lo mismo ocurre con la endometriosis del intestino, del riñón y del uréter.
Prof. Dr. Taner Usta
Director del Centro Multidisciplinar de Excelencia en Endometriosis,
Hospital Acıbadem Altunizade.