La endometriosis, una enfermedad en la que la estructura endometrial se asienta donde no debería estar, se conoce también como quiste de chocolate. El endometrio puede describirse como la estructura que reviste el interior del útero, actúa cada mes como lecho para el óvulo fecundado y, cuando no se produce el embarazo, se elimina con el sangrado menstrual. En condiciones normales esta estructura solo se encuentra dentro del útero, pero, según diversos factores, puede asentarse fuera de él y dar lugar a la endometriosis, que puede provocar distintos problemas de salud.
Las pacientes con endometriosis, que se manifiesta con síntomas diversos, no deben descuidar sus revisiones periódicas a lo largo de toda la vida, y debe establecerse un plan de seguimiento y tratamiento para cada paciente.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
La endometriosis se considera una de las enfermedades difíciles de diagnosticar. Para llegar al diagnóstico, el médico realiza primero una historia clínica detallada y escucha las molestias de la paciente. Después se llevan a cabo la exploración ginecológica y la ecografía. El dolor, la sensibilidad y la movilidad reducida del útero y de los ovarios detectados durante la exploración pélvica son datos que pueden hacer pensar en una endometriosis.
Los análisis de sangre figuran entre los métodos auxiliares en el diagnóstico de la endometriosis; los más solicitados son el CA-125 y el HE-4. Estas pruebas no se piden de forma rutinaria. Como no permiten diagnosticar directamente la enfermedad, el médico solo puede solicitarlas como pruebas complementarias. El valor de CA-125 suele estar elevado.
Tanto la guía nacional (la Asociación de Endometriosis y Adenomiosis) como la sociedad europea de medicina reproductiva (ESHRE) no recomiendan determinar el CA-125, porque el valor estará elevado de todos modos, un valor alto angustiará aún más a la paciente y no cambiará el tratamiento. El HE-4, en cambio, puede ayudar a distinguir si una masa quística del ovario es benigna o maligna. El HE-4 también puede elevarse en las llamadas lesiones borderline.
Aunque la resonancia magnética puede ser útil cuando hay afectación del tejido pélvico, es importante que la interpretación la realice un radiólogo con experiencia. Mientras que los quistes de chocolate del ovario se reconocen con facilidad en la resonancia, las lesiones de endometriosis profunda pueden pasarse por alto.
El diagnóstico definitivo de la endometriosis se realiza mediante laparoscopia, que además permite valorar el estadio. Hoy en día, sin embargo, se evita con frecuencia operar a las pacientes con endometriosis solo para diagnosticarlas.
¿Cómo se ve la endometriosis en la ecografía?
En la ecografía, la endometriosis se parece a muchos otros quistes y suele confundirse con los quistes ováricos llamados hemorrágicos, a punto de romperse. En algunos casos los quistes grandes de endometriosis pueden parecerse a la imagen de un cáncer de ovario y se reconocen con facilidad, sobre todo en la ecografía. Los quistes de chocolate grandes también pueden verse con claridad en la ecografía.
Gracias a la ecografía, además de los quistes de chocolate también pueden visualizarse las adherencias importantes que se forman entre el útero, el ovario y el intestino, así como los nódulos endometriósicos situados en el intestino, el recto y la vejiga. A diferencia de los quistes del ovario, los nódulos de endometriosis profunda se observan como lesiones duras y compactas, muy dolorosas al movilizarlas. La misma imagen se observa en la endometriosis de la cicatriz de cesárea, que aparece en la pared abdominal anterior tras una cesárea.
¿Tiene importancia el ecógrafo en el diagnóstico de la endometriosis?
Mientras que la ecografía vaginal es más eficaz para diagnosticar la endometriosis de los ovarios, el útero y las estructuras vecinas, para diagnosticar la endometriosis situada en los órganos de la parte alta del abdomen (como la endometriosis de la cicatriz de cesárea en la pared abdominal anterior) se prefiere la ecografía abdominal.
Con la ecografía vaginal es posible visualizar con claridad el útero, los ovarios y los órganos vecinos. Permite detectar con nitidez tanto los quistes de chocolate del ovario como las lesiones de endometriosis profunda en órganos vecinos como el intestino (el recto) y la vejiga.
Un equipo que ofrezca buena imagen, con buena resolución y que permita evaluar volúmenes y flujos con programas adicionales facilita la valoración durante el diagnóstico. Sin embargo, la calidad tecnológica del equipo ocupa el segundo lugar en importancia. Lo más importante es que la persona que realiza la valoración ecográfica esté formada y tenga experiencia en este campo; de lo contrario el diagnóstico puede pasarse por alto incluso con los mejores ecógrafos.