La menopausia es el periodo en el que las menstruaciones de la mujer terminan por completo. Cuando no se tiene ninguna menstruación durante aproximadamente 1 año, se entiende que ha llegado la menopausia. Hoy en día se sabe que la edad media de la menopausia es de 51 años en las sociedades occidentales y de 46-47 en nuestro país. Sin embargo, esta edad varía entre los 45 y los 55 años.
El periodo anterior es el periodo premenopáusico. En el periodo premenopáusico el cambio que se produce en los niveles hormonales provoca diversos cambios tanto en la ovulación como en la menstruación. Los cambios que se producen en este periodo pueden deberse tanto a la premenopausia como a otras afecciones distintas. Por eso se recomienda seguir con atención los ciclos menstruales en el periodo premenopáusico.
Al periodo que va desde las reglas regulares hasta la menopausia, cuando la menstruación cesa por completo, se le llama periodo de transición menopáusica. En el periodo de transición son frecuentes las reglas irregulares (reglas frecuentes, reglas retrasadas, sangrado menstrual abundante).
Los cambios que se producen
En un ciclo normal, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona aumentan y disminuyen de forma regular. La ovulación se produce justo en la mitad del ciclo. Unas 2 semanas después, si no se produce el embarazo, la capa interna del útero se deshace y aparece el sangrado menstrual. En el periodo premenopáusico los niveles hormonales pueden no seguir esta regularidad.
Como consecuencia, situaciones como el sangrado irregular o el manchado, un sangrado más intenso y prolongado en algunos meses y muy leve y corto en otros, se consideran del todo naturales. Además, también en este periodo pueden aparecer una disminución o un aumento del número de días entre ciclos menstruales, e incluso la ausencia de regla en algunos meses.
¿Cuál es anormal?
En el periodo premenopáusico el ciclo menstrual puede volverse irregular. Pero esto no se produce en absoluto en forma de sangrado anormal. Por eso, en los casos en que hay sangrados anormales, no deben atribuirse a la premenopausia. Todo sangrado que se produce después de la menopausia es un sangrado anormal y debe consultarse sin falta a un especialista.
El sangrado continuamente excesivo en el ciclo mensual, el sangrado que dura más de lo normal, el que se produce en menos de unas 3 semanas y el sangrado tras las relaciones sexuales o entre ciclos menstruales están entre los signos del sangrado uterino anormal.
¿Tiene importancia la edad de la mujer en el sangrado vaginal anormal?
Si hay un sangrado anormal antes de entrar en la menopausia, se recomienda un muestreo endometrial (biopsia), sobre todo en mujeres mayores de 40 años (en algunos países 45). Con métodos como la biopsia endometrial, la ecografía, la sonohisterografía o la histeroscopia diagnóstica puede determinarse a qué se debe el sangrado uterino anormal. El objetivo principal es diagnosticar situaciones como el cáncer de útero o el cáncer de cuello uterino. El tratamiento de la enfermedad varía según la causa de su aparición.