La compression du nerf pudendal est une cause rare et difficile à diagnostiquer, mais importante, de la douleur pelvienne chronique. Elle est également connue sous le nom de syndrome du canal d’Alcock. La compression du nerf pudendal désigne une douleur pathologique très intense qui apparaît lorsque le nerf pudendal est comprimé sur son trajet anatomique. Le plus souvent, il peut être comprimé en passant entre les ligaments (le ligament sacro-épineux et le ligament sacro-tubéreux) ; s’il est comprimé en traversant le canal d’Alcock, appelé aussi canal pudendal, on parle alors de syndrome du canal d’Alcock.
Elle provoque des rapports sexuels douloureux
Cette douleur est ressentie dans les zones innervées par le nerf pudendal ou ses branches. Chez la femme, ces zones sont le clitoris, le mont du pubis (la zone de la pilosité génitale), la vulve, le tiers inférieur du vagin et les lèvres. Toutefois, bien que la douleur soit généralement unilatérale, elle peut être ressentie dans tout le bassin. Les symptômes peuvent débuter brutalement ou apparaître progressivement en augmentant avec le temps. Typiquement, la douleur s’accentue au fil de la journée et s’aggrave en position assise. Selon les branches nerveuses touchées, la douleur peut être unilatérale ou bilatérale. En clinique, elle se présente cependant le plus souvent comme une douleur somatique unilatérale. Dans ces zones, la peau peut également être très sensible au toucher et à la pression. Parmi les symptômes possibles figurent des brûlures, des engourdissements, une sensibilité, une douleur à type de décharge électrique ou de coup de couteau, une sensation de corps étranger ou de masse dans le vagin et le rectum, une sensation de torsion ou de serrement, une constipation, des douleurs lors des selles, des brûlures en urinant, des douleurs lors des rapports sexuels, des troubles de la fonction sexuelle et une perte de sensibilité. Parmi les causes, on peut citer les traumatismes mécaniques répétés de la région pelvienne (rester assis longtemps de façon continue, faire du vélo pendant de longues années, soulever des charges), une grossesse difficile, un accouchement difficile, une maladie inflammatoire ou auto-immune, l’endométriose, les infections à répétition, ainsi que les accidents, les chutes ou la chirurgie touchant la région pelvienne. Mais cela peut aussi survenir sans aucun antécédent clinique évident.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Il n’existe pas de test qui pose un diagnostic certain de compression du nerf pudendal. Le diagnostic repose sur l’histoire du patient, ses symptômes, l’identification des situations qui diminuent et augmentent la douleur, et un bon examen neuropelvéologique. Il y a très peu de médecins dans le monde qui ont reçu cette formation. Lors de l’examen, la racine nerveuse atteinte est examinée sur le plan de la douleur et de la perte de fonction. Les fonctions des nerfs de toute la région pelvienne et la présence d’une masse susceptible d’exercer une pression sur le nerf peuvent être recherchées par IRM et scanner. Aujourd’hui, la méthode d’imagerie la plus importante utilisée pour le diagnostic est l’imagerie réalisée sous forme d’IRM 3 Tesla et de tractographie. Le PNMLT (pudendal nerve motor latency test) ressemble à l’EMG et constitue un test qui aide à évaluer le nerf. À l’aide d’une aiguille très fine et longue, une anesthésie locale est réalisée autour du nerf afin d’endormir et de réduire la douleur née de la compression du nerf. Le bloc est généralement réalisé par voie vaginale dans la région de l’épine ischiatique, où le nerf est comprimé entre le ligament sacro-épineux et le ligament sacro-tubéreux, et pour cela cette zone est contrôlée au doigt avant d’injecter le produit anesthésique local. Si la douleur disparaît ou diminue pendant la durée d’action du produit anesthésique local, cela fait penser qu’il existe une compression à un niveau du nerf pudendal. Le bloc du nerf pudendal est un geste très sûr entre des mains expérimentées. Il doit être réalisé par des personnes ayant reçu cette formation.