La douleur pelvienne chronique se définit comme une douleur de la région pelvienne qui dure plus de 6 mois. C’est l’un des problèmes les plus fréquents chez les femmes. 25 % des femmes souffrant de douleur pelvienne chronique passent 2 à 3 jours au lit chaque mois. Environ la moitié d’entre elles doivent interrompre leurs activités quotidiennes un jour ou plus chaque mois. 90 % ressentent des douleurs pendant les rapports sexuels. La douleur pelvienne chronique peut avoir de nombreuses causes. Si elle est due à un autre problème de santé, traiter cette cause suffit à soulager la douleur.
Que constate-t-on dans la douleur pelvienne chronique ?
Des douleurs intenses peuvent persister longtemps. Elles entraînent une fatigue physique, mentale et psychologique. La patiente traverse des changements émotionnels et comportementaux dans sa vie quotidienne pour faire face à la douleur. Dans la douleur pelvienne chronique, on peut observer :
- La persistance de la douleur pendant 6 mois ou plus
- Des traitements classiques qui soulagent peu ou pas la douleur
- Des difficultés à dormir ou un sommeil excessif, de la constipation, une baisse de l’appétit, des mouvements ou des réactions ralentis et d’autres signes de dépression, une tristesse permanente et des pleurs fréquents
- Une activité physique en diminution constante
- Des difficultés à remplir ses rôles d’épouse, de mère et de salariée
Quelles sont les causes les plus fréquentes de la douleur pelvienne chronique ?
Endométriose : présence de tissu endométrial en dehors de l’utérus. Sous l’effet des changements hormonaux, ce tissu s’épaissit, se détache et saigne, exactement comme la muqueuse utérine. Mais, contrairement à ce qui se passe dans l’utérus, il ne peut être évacué par le vagin ; il peut provoquer des kystes ou des adhérences dans le pelvis et entraîner une douleur pelvienne chronique. Il peut créer de très fortes adhérences autour des ovaires et de l’utérus. Bien que l’endométriose puisse ne provoquer aucune plainte, elle peut aussi se manifester par des mictions douloureuses, une défécation douloureuse et de fortes douleurs pendant les règles ou les rapports sexuels.
Spasme douloureux des muscles du plancher pelvien : il s’agit de la contraction involontaire des muscles du plancher pelvien qui soutiennent l’utérus, la vessie et le rectum dans le bassin. Elle s’accompagne de douleurs intenses, semblables à celles d’une crampe du mollet, et peut être unilatérale ou bilatérale. Le diagnostic repose sur l’examen gynécologique. Celui-ci doit être réalisé par un médecin ayant reçu une formation spécifique, faute de quoi le diagnostic peut facilement être manqué.
Maladie inflammatoire pelvienne (chronique) : les infections sexuellement transmissibles peuvent provoquer des infections durables et persistantes et de fortes adhérences autour des organes pelviens, des ovaires et de l’utérus. La patiente peut donc ressentir des douleurs.
Fibromes : tumeurs bénignes de l’utérus. Ils peuvent provoquer une sensation de plénitude et de pression dans le pelvis.
Syndrome de l’intestin irritable : des symptômes tels que ballonnements, constipation et diarrhée peuvent être liés au syndrome de l’intestin irritable, qui peut provoquer des douleurs et une sensation de pression dans la région pelvienne.
Syndrome de la vessie douloureuse (cystite interstitielle) : cette affection peut s’accompagner de douleurs récurrentes de la vessie et d’envies fréquentes d’uriner. La patiente ressent une douleur lorsque la vessie est pleine et un soulagement temporaire après l’avoir vidée. Une série d’examens, dont l’observation de la vessie de l’intérieur par caméra, sert au diagnostic.
Syndrome de congestion pelvienne : des veines dilatées, variqueuses, autour de l’utérus et des ovaires peuvent provoquer des douleurs. Ces patientes peuvent aussi présenter des varices sur les jambes, les mollets et le périnée.
Douleur de la paroi abdominale antérieure : des douleurs neuropathiques (plaintes semblables à celles observées aux pieds des personnes diabétiques), surtout après des opérations antérieures, peuvent également apparaître dans cette zone. Le diagnostic et le traitement de cette douleur diffèrent nettement de toutes les autres causes.
Facteurs psychologiques : la dépression, le stress chronique ou des violences sexuelles ou physiques peuvent augmenter le risque de douleur pelvienne chronique. Le stress émotionnel aggrave la douleur, et vivre avec la douleur génère du stress émotionnel : la patiente se retrouve dans un cercle vicieux.
Dans de nombreux cas, il n’est cependant pas possible d’attribuer la douleur pelvienne chronique à une seule cause. Dans ces situations complexes, l’objectif du traitement doit être d’améliorer la qualité de vie en réduisant la douleur et les autres symptômes.
Comment diagnostique-t-on la douleur pelvienne chronique ?
Lorsque votre médecin recueille votre histoire, il est très important que vous décriviez le problème en détail. Informez-le également de tous vos antécédents médicaux, de vos antécédents familiaux et de vos traitements. Après un interrogatoire détaillé, l’examen gynécologique, les analyses de sang et l’imagerie (échographie, IRM) peuvent être utilisés pour le diagnostic.
L’examen gynécologique en cas de douleur pelvienne diffère-t-il de l’examen habituel ?
Il est très différent. Toute la paroi vaginale, les ligaments de suspension de l’utérus, les nerfs pelviens et la présence de points gâchettes doivent être examinés avec soin. Une cartographie vaginale de la douleur doit être réalisée et il faut déterminer si la douleur est limitée à cette zone ou si elle irradie. Des tests spécifiques sont effectués en cas de suspicion d’atteinte des nerfs pelviens. Des méthodes qui suppriment temporairement la douleur peuvent aussi servir au diagnostic.
Une culture vaginale ainsi que des analyses de sang et d’urine peuvent être demandées pour écarter une infection.
Quelles méthodes d’imagerie peut-on utiliser ?
L’échographie est la technique d’imagerie de référence pour détecter la présence de kystes ou de fibromes.
Autres méthodes : l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut surtout apporter des informations utiles. Les protocoles d’IRM standard peuvent ne pas suffire ici. L’appareil adapté doit pouvoir obtenir des images très précises et disposer d’un équipement particulier pour améliorer la qualité de l’image pendant l’acquisition. Ces caractéristiques n’existent que dans un nombre très limité de centres d’imagerie. Il est également très important que les images soient relues par un radiologue expérimenté dans ces domaines.
La cœlioscopie est-elle utilisée pour le diagnostic ?
Aujourd’hui, la cœlioscopie sert généralement au traitement plutôt qu’au diagnostic. Dans cette méthode chirurgicale, une petite caméra est introduite dans l’abdomen par une petite incision et les organes pelviens sont examinés à la recherche de tissu anormal ou de signes d’infection. Cette méthode est particulièrement importante pour le diagnostic de l’endométriose et des infections pelviennes chroniques.