La compression du nerf pudendal, également appelée syndrome du canal d’Alcock, est une cause sous-diagnostiquée de douleur pelvienne chronique. Il s’agit d’une douleur pathologique et très intense provoquée par la compression du nerf pudendal sur son trajet.
Il peut souvent être comprimé entre des ligaments (ligament sacro-épineux et ligament sacro-tubéral) ; lorsqu’il est comprimé lors de son passage dans le canal d’Alcock, également appelé canal pudendal, on parle de syndrome du canal d’Alcock.
Quelles sont les plaintes des patientes ?
Cette douleur apparaît dans les zones innervées par le nerf pudendal ou ses branches. Chez la femme, ce sont le clitoris, le mont de Vénus, la vulve, le tiers inférieur du vagin et les lèvres. Mais la douleur est souvent ressentie dans tout le pelvis, même lorsqu’elle est unilatérale.
Les symptômes peuvent débuter brutalement ou augmenter avec le temps. Typiquement, la douleur s’intensifie au fil de la journée et s’aggrave en position assise. Elle peut être unilatérale ou bilatérale selon les branches nerveuses atteintes, mais elle se présente habituellement, en pratique clinique, comme une douleur somatique unilatérale. La peau de ces zones peut également être plus sensible au toucher et à la pression.
Les symptômes possibles sont : brûlure, engourdissement, sensibilité, douleur en coup de poignard ou en décharge électrique, sensation de corps étranger ou de masse dans le vagin et le rectum, sensation de torsion ou de serrement, constipation, douleur à la défécation, brûlure à la miction, douleur pendant les rapports sexuels, dysfonction sexuelle et perte de sensibilité dans les zones innervées.
Quelles sont les causes de cette maladie douloureuse ?
Parmi les causes : les traumatismes mécaniques répétés de la région pelvienne (station assise prolongée, pratique du vélo pendant des années, port de charges), une grossesse éprouvante, un accouchement difficile, une maladie inflammatoire ou auto-immune, l’endométriose, des infections récidivantes, un accident – chute ou chirurgie touchant la région pelvienne. La maladie peut cependant survenir sans antécédent clinique évident.
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Il n’existe pas de test diagnostique formel de la compression du nerf pudendal. Le diagnostic repose sur l’histoire de la patiente, les symptômes, l’identification des situations qui améliorent ou aggravent la douleur et un bon examen neuropelvéologique. Très peu de médecins dans le monde ont une formation spécifique en neuropelvéologie. À l’examen, la racine nerveuse atteinte est évaluée pour la douleur et la perte de fonction. L’ensemble de la région pelvienne peut être exploré par IRM et scanner à la recherche d’une masse susceptible de comprimer le nerf. Aujourd’hui, la principale méthode d’imagerie utilisée pour le diagnostic est l’IRM 3 Tesla avec tractographie. Le PNMLT (test de latence motrice du nerf pudendal) est un examen proche de l’EMG qui aide à évaluer le nerf.
Qu’est-ce qu’un bloc du nerf pudendal ? Comment se déroule-t-il ?
Il s’agit de l’injection d’un anesthésique local autour du nerf, à l’aide d’une aiguille très fine et longue, afin de traiter ou de réduire la douleur provoquée par la compression. Le bloc est habituellement réalisé par voie vaginale au niveau de l’épine sciatique, là où le nerf est comprimé entre le ligament sacro-épineux et le ligament sacro-tubéral. Les anesthésiques locaux sont administrés en contrôlant cette zone avec le doigt. La disparition ou la diminution de la douleur pendant la durée d’action de l’anesthésique évoque une compression du nerf pudendal. Réalisé par des mains expérimentées, le bloc du nerf pudendal est un geste très sûr. Il doit être pratiqué par des personnes ayant reçu une formation spécifique.