Qu’est-ce que l’endométriose ?
L’endométriose est une maladie décrite pour la première fois en 1860, dont les causes ne sont toujours pas parfaitement connues et restent débattues. De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer son mécanisme d’apparition.
La plus connue avance que, pendant les règles, le tissu endométrial (la muqueuse de la couche la plus interne de l’utérus, dans laquelle l’embryon s’implante pendant la grossesse) reflue par les trompes dans la cavité péritonéale, c’est-à-dire la cavité abdominale, et que, du fait d’une réponse immunitaire insuffisante, ce tissu reflué forme des foyers d’endométriose sur le péritoine qui tapisse la cavité abdominale ainsi que sur des organes génitaux comme les ovaires et les trompes.
L’endométriose reste une maladie comportant beaucoup d’inconnues. Les foyers qui se forment croissent et saignent au rythme des variations de l’œstrogène au cours du cycle, s’étendent en profondeur et créent ainsi douleurs et adhérences dans les zones où ils se trouvent.
Pendant que les cellules du système immunitaire tentent d’éliminer les foyers d’endométriose, un état inflammatoire non microbien se développe également, comme dans les rhumatismes ; il peut en résulter du tissu cicatriciel, de fortes adhérences, des pertes de fonction, un ventre gonflé au moment des règles (l’abdomen peut gonfler comme lors d’une grossesse), de fortes douleurs pelviennes, des douleurs à la défécation, des douleurs pendant les rapports sexuels, des saignements irréguliers, des saignements abondants et une perte rénale silencieuse.
Que se passe-t-il si le traitement est retardé ou absent ?
L’endométriose, maladie bien plus fréquente chez les femmes qu’on ne le suppose, peut, lorsqu’elle se loge dans les ovaires, y provoquer des kystes ; si ces kystes ne sont pas traités à temps, ils peuvent entraîner des problèmes de santé extrêmement sérieux.
Le problème de santé qui apparaît lorsque le tissu situé à l’intérieur de l’utérus, appelé endomètre, se fixe sur d’autres tissus de l’abdomen s’appelle l’endométriose (maladie du kyste de chocolat).
Chez les femmes atteintes d’endométriose, comme ce tissu saigne lui aussi pendant les règles, la douleur menstruelle peut être bien plus intense. À cause des lésions provoquées par ce saignement, des douleurs inguinales peuvent survenir pendant les rapports sexuels ou à d’autres moments (douleur pelvienne).
Lorsque l’endométriose se loge dans les ovaires, elle peut y provoquer la formation de kystes. Comme un liquide brun foncé ressemblant à du chocolat s’accumule alors dans l’ovaire, l’endométriose est aussi appelée kyste de chocolat.
Si le kyste de chocolat n’est pas diagnostiqué et traité à temps, il peut atteindre un volume beaucoup plus important et se rompre. Le liquide qu’il contient se répand alors dans la cavité abdominale de la patiente et peut entraîner des complications extrêmement graves.
Si l’endométriose n’est pas diagnostiquée et traitée à temps, la maladie des ovaires, des trompes et de l’utérus peut aboutir à une infertilité. Si elle tend à s’étendre, les ovaires peuvent être endommagés.
L’endométriose peut également provoquer le problème connu sous le nom d’infertilité. Dans les formes avancées en particulier, avec la contribution d’une réserve ovocytaire diminuée à la fois par la maladie et par les traitements chirurgicaux pratiqués, des situations peuvent apparaître qui ne peuvent plus être corrigées même par une fécondation in vitro. Il est indispensable de bien déterminer dans quel groupe un traitement chirurgical doit être réalisé.
Lorsque le kyste de chocolat provoque une infertilité, l’ovule ne peut pas progresser dans les trompes et peut y rester bloqué. Si l’ovule libéré par les ovaires ne peut pas traverser la trompe, il en résulte une infertilité ; s’il est fécondé dans la trompe mais ne peut pas progresser jusque dans l’utérus, une grossesse extra-utérine peut survenir.
Si un kyste de chocolat logé dans les ovaires n’est pas traité, la fonction des ovaires et la réserve ovocytaire (le nombre d’ovules) peuvent être altérées. En atteignant et en rétrécissant l’uretère, il peut provoquer une obstruction et une perte rénale silencieuse.
Lorsque l’endométriose intestinale profonde obstrue l’intestin, une occlusion intestinale peut se développer (en cas de rétrécissement léger, un tableau proche du syndrome de l’intestin irritable). Si la maladie progresse et n’est toujours pas traitée, on peut en arriver, plus tard, à devoir retirer chirurgicalement les ovaires et l’utérus.
L’endométriose est un problème de santé important qu’il faut prendre au sérieux
Une femme sur dix en âge de procréer présente une endométriose. Nous estimons que deux millions de femmes sont concernées dans notre pays.
Chez les femmes atteintes d’une endométriose sévère, la relation anatomique entre les organes reproducteurs est altérée, et les obstructions des trompes dues aux adhérences entraînent à la fois une infertilité et, en raison des douleurs liées à la maladie, des traitements très lourds.
Une endométriose est retrouvée chez environ 40 % des couples qui ont des difficultés à avoir un enfant, et il est admis qu’il existe une relation très importante entre endométriose et infertilité. L’endométriose est également la cause la plus fréquente de douleur pelvienne chronique chez la femme.
Bien que l’endométriose soit une maladie bénigne, le besoin possible d’un traitement continu, les opérations répétées, la perte de capacité de travail, l’infertilité, la possibilité que le tissu endométriosique se transforme en cancer et la dégradation de la qualité de vie conduisent les femmes en âge de procréer, au moment où elles devraient être les plus productives, à être coupées de la vie sociale, de l’école et du travail.