En todo el mundo, el primero de los tipos de cáncer más frecuentes en las mujeres es el cáncer de mama y el segundo el cáncer de cuello del útero. Aunque el cáncer de mama aparece con frecuencia en la menopausia, puede verse en mujeres de todas las edades. El aspecto menos conocido del cáncer de mama es la posibilidad de que esta enfermedad se dé también en los hombres. Mientras que el cáncer de mama aparece en una de cada ocho mujeres, en los hombres esta tasa es de alrededor del uno por ciento de la de las mujeres.
¿Tiene riesgo de cáncer de mama?
El cáncer de mama puede aparecer a veces por factores genéticos y a veces por factores ambientales. Aunque los factores genéticos se vieron durante largos años como causas inevitables, hoy existen soluciones, aunque radicales, para prevenir también estos factores. Tener cáncer de mama en los antecedentes familiares, la edad, el sexo, ser portadora del gen BRCA, tener la regla pronto o entrar tarde en la menopausia figuran entre los factores inevitables que influyen en la aparición del riesgo de cáncer de mama. No consumir tabaco ni alcohol, comer de forma sana, hacer deporte y mantenerse alejada del estrés figuran entre las medidas que puede tomar frente a los factores ambientales que aumentan el riesgo de cáncer de mama. Sobre todo en las mujeres portadoras genéticamente del gen BRCA, la extirpación preventiva del tejido mamario sin que exista enfermedad es uno de los métodos que ha llamado la atención últimamente como medida.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama?
En el cáncer de mama la exploración con la mano es muy importante. Que las mujeres se exploren con regularidad supone una gran ventaja para el diagnóstico precoz. Además de la exploración manual, las mujeres deben hacerse una mamografía con regularidad una vez al año o cada dos años (puede variar según su edad, su situación y la recomendación del médico). La mamografía puede hacerse tanto con fines de diagnóstico como de cribado. A la mamografía realizada cuando la persona no tiene ningún problema se le llama mamografía de base. Así, cualquier masa o cambio que se produzca en la mama se advierte con mucha facilidad. En las mujeres con secreción por el pezón, la galactografía, que permite obtener una imagen de los conductos galactóforos; la ecografía, realizada para explorar la zona sospechosa en la mamografía; la resonancia magnética (RM) de la mama; la biopsia con aguja fina o gruesa realizada para estudiar las masas y lesiones de la mama; y la biopsia quirúrgica son los métodos elegidos en los procesos de diagnóstico, tratamiento y seguimiento del cáncer de mama. Como el cáncer de mama es una enfermedad cuyo tratamiento es posible cuando se diagnostica pronto, pero que puede llevar a resultados tristes cuando se advierte tarde, el diagnóstico precoz es sumamente importante para el tratamiento y para el futuro saludable de la paciente.