La cause la plus importante du cancer du col de l’utérus est le papillomavirus humain HPV, transmis par voie sexuelle.
La large diffusion du vaccin contre le HPV dans le monde a permis une baisse des lésions de néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN), qui sont les lésions précurseurs du cancer du col de l’utérus. En outre, le vaccin contre le HPV est également efficace contre les lésions précurseurs des cancers du vagin et de la vulve chez la femme, contre les verrues génitales et contre le cancer de l’anus, mais il ne les empêche pas toutes. Théoriquement, le fait que les hommes se fassent également vacciner protège aussi les femmes, car cela réduit la propagation du cancer du col lié au HPV. Le HPV est par ailleurs la cause la plus fréquente du cancer de l’oropharynx (cancer de la bouche et de la gorge). Aux États-Unis, il a été rapporté que 70 % des cancers de l’oropharynx sont dus au HPV.
À QUI ET QUAND FAUT-IL ADMINISTRER LE VACCIN CONTRE LE HPV ?
Bien que le vaccin contre le HPV soit recommandé surtout dans l’enfance, initialement vers 11-12 ans, il peut être administré aux garçons et aux filles à partir de 9 ans. L’important ici est que la vaccination soit réalisée avant que les filles ou les garçons aient leur première expérience sexuelle et soient exposés au virus. Lorsqu’une personne a contracté le virus HPV, le vaccin n’est plus aussi efficace qu’auparavant, voire peut n’avoir aucun effet.
Par ailleurs, même en l’absence de toute exposition au virus, le vaccin est plus efficace à un jeune âge que chez l’adulte. Le vaccin contre le HPV est administré aux personnes de moins de 15 ans en 2 doses espacées de 6 mois. Selon les études réalisées, le schéma à 2 doses est suffisant. Après 15 ans, 3 doses sont administrées. Chez les adolescents, si l’intervalle entre les 2 vaccins est inférieur à 5 mois, une 3e dose est recommandée.
QUI DOIT SE FAIRE VACCINER CONTRE LE HPV ?
Le vaccin contre le HPV n’est pas administré aux femmes enceintes ni aux personnes atteintes d’une maladie grave. Les personnes présentant diverses allergies, notamment à l’aluminium, à la levure ou au latex, ou les personnes ayant présenté une réaction allergique sévère à un composant du vaccin ne doivent pas non plus recevoir le vaccin contre le HPV.
En revanche, le vaccin peut être utilisé chez les personnes ayant une vie sexuelle active et même chez celles qui sont porteuses du virus HPV. Son efficacité peut toutefois être moindre, car le vaccin assure une protection contre les autres types de HPV qui ne sont pas encore entrés dans l’organisme. En effet, il ne s’agit pas d’un vaccin curatif. L’important ici est d’obtenir une protection contre les types de HPV auxquels on n’a pas encore été exposé. Aucun des vaccins existants n’a la propriété de guérir une infection à HPV déjà présente.